Harris-Moore bị tình nghi là thực hiện khoảng 100 vụ trộm cắp tại các tiểu bang Washington, Idaho, và tại Canada, bao gồm xe đạp, xe hơi, máy bay nhỏ, và tàu.[8] Người ta tin rằng Harris-Moore đã học cách lái máy bay nhỏ bằng cách đọc các bản hướng dẫn máy bay, sách chỉ nam, xem đĩa DVD về "Cách lái một máy bay nhỏ", và chơi trò chơi điện tử "lái máy bay ảo".[10] Harris-Moore đánh cắp 1 máy bay Cessna 182 đáng giá 150.000 đô la của Bob Rivers thuộc đài phát thanh KZOK-FM. Chiếc máy bay sau đó được tìm thấy ở Khu dành riêng cho người bản địa Mỹ Yakama nhưng nó bị hư hại hoàn toàn.[13] Theo những cảnh sát địa phương thì Harris-Moore thường hay đột nhập vào một ngôi nhà chỉ để ngâm mình vào trong bồn nước nóng hay lấy cắp một ít kem trong tủ lạnh. Thoạt đầu, Harris-Moore chỉ ăn cắp những gì Harris-Moore cần để sống trong rừng. Có lần Harris-Moore dùng một máy vi tính của chủ nhà và thẻ tín dụng để mua bình xịt cay mắt và một ống nhòm đêm giá 6.500 đô la.[8]

Ngày 30 hay 31 tháng 5 năm 2010, cảnh sát tìm thấy 1 mảnh giấy viết tay cùng 100 đô la tại một phòng thú y ở Raymond, Washington, cách Seattle khoảng 95 dặm (150 km) về hướng tây nam. Mảnh giấy viết:[14]

Lái xe ngang, có một ít tiền thừa. Xin dùng tiền này để chăm sóc thú vật

— Colton Harris-Moore, (Biệt danh: "Thổ phỉ chân đất"), Camano Island, WA.

Cuối tháng 6 năm 2010, Colton bị tình nghi thực hiện nhiều vụ đánh cắp xe hơi trải dài về phía đông đến tận Illinois. Dấu vết của các vụ trộm mà người ta nghi là do Harris-Moore thực hiện đã ghi vết của Harris-Moore đi từ Idaho, South Dakota, Nebraska, Iowa, và Illinois. Cảnh sát tìm được một chiếc Toyota Sequoia màu trắng đời 2008 tại Norfolk, Nebraska. Chiếc xe này đã được báo là bị mất cắp tại Yankton, South Dakota. Cuối ngày hôm đó, một số vụ đột nhập ăn trộm đã được báo cáo tại Sân bay Karl Stefan Memorial, cách nơi chiếc xe bị bỏ lại khoảng 1 dặm Anh (1.6 km) về hướng nam.[15][16] Một xe hàng của thị trấn Ottumwa, Iowa được tìm thấy sau đó tại Dallas City, Illinois.[17] Ngày 4 tháng 7 năm 2010, một chiếc máy bay Cessna 400 một động cơ được báo cáo là bị đánh cắp từ sân bay Bloomington, Indiana – sau đó nó được tìm thấy nằm dưới nước cạnh bờ biển của Great Abaco Island ở nước Bahamas, lần nữa người ta tin rằng là do Harris-Moore làm.[18] Chẳng bao lâu sau đó, có một số vụ đột nhập được báo cáo khắp đảo.[19] Lực lượng cảnh sát hoàng gia Bahamas đặt những áp phích truy tìm tội phạm khắp đảo có hình của Harris-Moore. Một người pha rượu tuyên bố đã nhìn thấy Harris-Moore trong một chiếc xe thể thao vào ngày thứ ba 6 tháng 7 năm 2010. Người này nói rằng Harris-Moore uống bia và bỏ đi sau năm phút. Người này nói thêm rằng Harris-Moore đội một mũ lưỡi trai trên cái đầu cạo trọc của mình và đi chân đất.[20]

Ngày 6 tháng 7 năm 2010, lệnh truy nã từ một thẩm phán liên bang đặt trách khu vực phía tây tiểu bang Washington được đưa ra.[21] Lệnh truy nã này cáo buộc Harris-Moore phạm tội vận chuyển tài sản trộm cắp liên tiểu bang/đánh cắp máy bay. FBI tuyên bố thưởng 10.000 đô la cho thông tin dẫn đến việc bắt giữ Harris-Moore.[2]

Bị bắt

Ngày 11 tháng 7 năm 2010, Harris-Moore bị bắt ngay trước khi trời bắt đầu sáng tại Harbour Island, Bahamas.[22] Các cảnh sát địa phương lần theo dấu vết của Harris-Moore tại Eleuthera sau khi tìm được chiếc tàu dài 13 mét bị đánh cắp từ một bến tàu trên Great Abaco. Một viên cảnh sát nói rằng kẻ tình nghi tìm cách thoát thân nhưng cảnh sát đã bắn hư máy của chiếc tàu mà Harris-Moore định dùng trốn thoát.[23] Trước khi bị bắt, Harris-Moore quăng cái máy vi tính xách tay xuống nước và đưa một khẩu súng lên đầu mình nhưng cảnh sát đã thuyết phục Harris-Moore đừng tự vận.[24] Harris-Moore nói với cảnh sát rằng Harris-Moore dự tính đi đến Cuba để cho nhà chức trách mất dấu vết của mình và rồi sau đó đi đến Quần đảo Turks và Caicos.[25] Mẹ của Harris-Moore hy vọng rằng Harris-Moore sẽ trốn đến một quốc gia không có hiệp ước dẫn độ với Hoa Kỳ.[23]

Tháng 3 năm 2011, nhân viên đặc biệt của FBI là Fred Gutt xác nhận về việc trả tiền thưởng: "Giải thưởng 10.000 đô là đã được trả trực tiếp cho những người liên hệ vào vụ bắt giữ Harris-Moore." Tiền thưởng được chia giữa Jordan Sackett, đại úy Ronald Billiot, đại úy Patrick Young, đại úy Ben Johnson và Kenny Strachan là một bảo an tại Khu vui chơi giải trí Romora Bay.[26]

Tiến hành xét xử

Harris-Moore nhận tội trước tòa vào ngày 13 tháng 7 năm 2010 cho tội danh nhập cảnh bất hợp pháp vào Bahamas và hạ cánh máy bay bất hợp pháp. Harris-Moore bị kết án ba tháng tù hay 300 đô la tiền phạt.[24] Mẹ của Harris-Moore chuyển tiền đến Đại sứ quán Mỹ tại Nassau để sứ quán trao lại tiền phạt.[27] Harris-Moore bị trục xuất cùng ngày bằng chuyến bay thương mại xuyên đêm, bị dẫn kèm là các nhân viên FBI Hoa Kỳ và nhà chức trách Bahamian đến Miami, Florida. Ngày 14 tháng 7, Harris-Moore xuất hiện trước mặt quan tòa Robert Dube để quyết định về người đại diện pháp lý của Harris-Moore.[25]

Trong một cuộc điều trần ngày 16 tháng 7 năm 2010, trong tòa án liên bang Hoa Kỳ đặc trách khu vực miền Nam Florida, thẩm phán Dube phán quyết rằng Harris-Moore được đưa về tiểu bang Washington để đối mặt các cáo trạng ở đó trước tiên vì Harris-Moore bị bắt theo lệnh truy nã ở đó. Harris-Moore không kháng nghị lệnh dẫn độ về tiểu bang Washington. Harris-Moore bị giam ở Trung tâm giam giữ liên bang tại Miami cho đến ngày 21 tháng 7,[28] khi Harris-Moore được chuyển tù đến Trung tâm giam giữ liên bang tại thành phố SeaTac, Washington. Harris-Moore bi còng tay và chân khi bị chuyển tù đến tiểu bang Washington.[29] Một thẩm phán liên bang của Tòa án Hoa Kỳ đặc trách khu vực miền Tây Washington tại thành phố Seattle ấn định thời hạn chót là ngày 15 tháng 11 để các công tố viên chính thức truy tố Harris-Moore trước một đại bồi thẩm đoàn liên bang.[30] Tuy nhiên, Harris-Moore từ bỏ quyền được xét xử nhanh chóng, cho phép các công tố viên và luật sư bào chữa có thêm thời gian hơn nữa để chuẩn bị cho vụ xét xử.[31] Ngày 18 tháng 11 năm 2010, Harris-Moore không nhận tội trước tòa liên bang đối với các tội trạng vận chuyển một máy bay bị đánh cắp, vận chuyển súng và tàu liên tiểu bang, và làm đào phạm có mang theo vũ khí và lái một máy bay mà không có bằng phi công.[1]

Ngày 30 tháng 9 năm 2010, Harley Davidson Ironwing, một người tự nhận mình là đồng phạm với Harris-Moore trong những vụ đột nhập gia cư ăn trộm, nhận tội và bị kết án 18 tháng tù giam.[32]

Ngày 17 tháng 6 năm 2011 các công tố viên liên bang đề nghị kết án Harris-Moore 6 năm tù giam. Harris-Moore nhận tội đối với tất cả bảy tội trạng mà liên bang truy tố. Tuy nhiên, Tòa án tiểu bang Washington đề nghị kết án Harris-Moore 10 năm tù giam cho lần đột nhập và trộm cắp gần thành phố Granite Falls, Washington.[33].